Hay muchas maneras de descubrir Neuquén y una de ellas puede comenzar alrededor de una mesa, con una copa de vino, un buen queso y la curiosidad de probar qué sucede cuando dos productos nacidos en una misma provincia se encuentran.
Eso hicimos en el Wine Bar de Paihuen , en San Martín de los Andes, reuniendo tres quesos de Las Vertientes , elaborados en Junín de los Andes, con tres vinos de Bodega Cutral Co .
Los maridajes habían sido probados previamente y llegamos con las combinaciones que más nos habían gustado, pero faltaba compartirlas. La mayoría de quienes participaron eran turistas y muchos no conocían los vinos ni los quesos que tenían delante, de modo que fuimos recorriendo cada producto, hablando de sus características, de su origen y de quienes los elaboran, para después probarlos juntos.
Fue entonces cuando aparecieron las sorpresas. Algunas combinaciones confirmaron lo que habíamos encontrado en las pruebas y otras resultaron incluso mejores. El queso modificaba la percepción del vino, el vino mostraba otros matices del queso y naturalmente daban ganas de volver a probar, comparar y elegir.
Ahí está buena parte del disfrute.
Quesos de Junín de los Andes y vinos de Cutral Co
Las Vertientes es un establecimiento familiar ubicado sobre la Ruta 40, en la zona rural de Junín de los Andes, con tambo propio de vacas Jersey y quesería artesanal. La alimentación de los animales, los pastizales naturales y los cambios de las estaciones influyen en la leche y forman parte de una elaboración muy cuidada, estrechamente relacionada con el lugar.
Christian Croissant, uno de sus propietarios, habla de recuperar el vínculo entre el alimento y su origen, una mirada que también llevó a Las Vertientes hacia el agroturismo, abriendo la posibilidad de conocer el establecimiento, acercarse al proceso de elaboración y entender mejor aquello que después llega a la mesa.
Esa relación entre producto y lugar fue destacada recientemente por Neuquén Informa , que recorrió el trabajo del establecimiento y su búsqueda por expresar en los quesos una identidad vinculada con Junín de los Andes y la Patagonia.
Los vinos vienen de un paisaje completamente diferente. Bodega Cutral Co desarrolla sus viñedos sobre la meseta patagónica, a unos 650 metros sobre el nivel del mar, en un ambiente árido, ventoso y con una marcada amplitud térmica.
La vitivinicultura es una actividad joven en una ciudad cuya historia está inevitablemente asociada al petróleo, y descubrir los vinos que hoy nacen allí permite conocer otra expresión productiva dentro de las zonas vitivinícolas de Neuquén .
El crecimiento de este proyecto y las condiciones particulares de producir vino sobre la meseta también fueron reflejados por Diario Río Negro , que documentó el desarrollo de los viñedos y la expansión de la bodega.
Junín de los Andes y Cutral Co tienen paisajes, climas e historias diferentes. Poner sus productos sobre una misma mesa fue también una manera de acercar esos dos lugares y comprobar que entre ellos podían aparecer combinaciones excelentes.
San Martín de los Andes, el lugar del encuentro
El Wine Bar de Paihuen fue mucho más que el espacio elegido para la degustación. Su carta está centrada en vinos de la Patagonia y el lugar tiene esa combinación de madera, piedra, fuego y paisaje que invita a quedarse. Afuera están el lago Lácar, el bosque y las montañas de San Martín de los Andes.
En ese contexto, probar un queso elaborado en Junín de los Andes y un vino nacido en la meseta neuquina adquiere otro sentido. El producto tiene un origen, una historia y personas detrás, pero también encuentra allí un escenario capaz de acercarlo a quien está visitando Patagonia.
San Martín de los Andes recibe durante todo el año viajeros de la Argentina y del mundo que llegan atraídos por el paisaje. Creo que también puede ser un lugar extraordinario para descubrir los sabores de Neuquén y encontrarse con productos que muchas veces todavía son desconocidos fuera de la provincia.
Una copa y un pedazo de queso pueden contar bastante.
Cuando dan ganas de volver a encontrarlos
Al terminar la degustación se habían vendido todos los quesos que llevamos y prácticamente todos los vinos. Fue un resultado excelente, aunque algunas cosas que ocurrieron después me gustaron todavía más.
Una persona comentó que, después de haber probado aquellos vinos, tenía ganas de acercarse a la bodega para buscarlos. Con los quesos sucedió algo parecido: algunos participantes, al terminar su estadía en San Martín de los Andes y llegar al aeropuerto Chapelco para regresar a sus casas, pasaron por el espacio que Las Vertientes tiene allí y se llevaron los quesos que habían conocido durante la degustación.
Ese recorrido me resulta especialmente interesante. Llegaron sin conocer esos productos, los probaron, disfrutaron y quisieron volver a encontrarlos.
La experiencia había seguido fuera de la mesa.
Un encuentro que recién comienza
La experiencia de Paihuen forma parte de un acuerdo de colaboración que comenzamos a desarrollar con Las Vertientes para generar propuestas alrededor de sus quesos y los vinos de Neuquén.
La idea es llevar estos encuentros a diferentes lugares, trabajando con quesos de Neuquén, bodegas y vinos que irán cambiando en cada oportunidad. Hay distintas texturas y tiempos de maduración, y vinos de Neuquén que nacen en zonas muy diferentes de la provincia. Tenemos mucho para probar.
Y eso es justamente lo que más me entusiasma.
Mi objetivo es sencillo: hacer conocer estos productos y lograr que se encuentren. Contar lo necesario para comprender de dónde vienen y quiénes están detrás, servir el vino, probar el queso y dejar que cada persona haga su propia experiencia.
Me interesa ese momento en el que alguien vuelve al queso, toma nuevamente la copa y descubre algo que no esperaba. Que disfrute, que se sorprenda y que quizás después quiera buscar ese vino o llevarse aquel queso.
Si tiempo más tarde, ya de regreso en casa, alguno de esos productos consigue traer por un instante el recuerdo de aquella mesa, del lago y de las montañas de San Martín de los Andes, entonces la experiencia habrá llegado mucho más lejos de lo que imaginábamos.
Fuentes y sitios consultados
Establecimiento Las Vertientes · Junín de los Andes, Neuquén.
Neuquén Informa: Las Vertientes, el sabor de la Patagonia que nace en Junín de los Andes
Bodega Cutral Co · Cutral Co, Neuquén.
Diario Río Negro: Sigue creciendo la bodega que le gana al viento en Cutral Co
Wine Bar de Paihuen · San Martín de los Andes.